Анчоусовые (Engraulidae), семейство рыб отряда сельдеобразных; около 15 родов, более 100 видов.
Достигают в длину до 20 см, масса до 19 г. По внешнему виду анчоусовые имеют много общего с сельдевыми, от которых отличаются непомерно большим ртом, расположенным под нависающим над ним заостренным и сжатым с боков рылом. Удлиненное тело обычно имеет почти цилиндрическую форму (но у некоторых родов сильно сжато с боков) и покрыто крупными циклоидными чешуями, легко опадающими при прикосновении. Ротовое отверстие необычайно широкое, а верхнечелюстные кости очень тонкие и длинные: они заходят далеко за глаз, а иногда даже выступают за задний край жаберной крышки. Зубы обычно маленькие, сидящие в один ряд на каждой челюсти. Большие глаза, расположенные близко к концу рыла, снаружи покрыты прозрачной кожной пленкой. Небольшой спинной плавник расположен посредине туловища, впереди удлиненного анального плавника. Хвостовой плавник у большинства видов снабжен глубокой вырезкой. Эти серебристо-белые или полупрозрачные рыбки иногда украшены продольной полосой, проходящей вдоль средней линии тела и отливающей металлическим блеском.

Область распространения включает прибрежные морские воды тропической и умеренной зоны всех океанов, обитают также в Черном, Азовском и Японском морях, но вдали от берегов представители этой группы не встречаются. Некоторые виды обычны в эстуариях рек и в совершенно пресных водах.

Все анчоусы ведут пелагический образ жизни. Питаются в основном планктонными животными, которых захватывают, плавая с широко раскрытым ртом; и отфильтровывают на жаберных тычинках. Эти рыбы играют большую роль в трофических системах, представляя основную пищу многих хищников, — не только рыб, но также птиц, дельфинов и головоногих моллюсков.
Обычная для рыб сферическая форма икринки сохраняется только у тех представителей семейства, которые размножаются в сильно опресненной воде. У остальных видов икринки имеют своеобразную эллипсоидную или даже каплевидную форму и почти у всех лишенных жировой капли. Таким образом, строение икринок сильно отличает анчоусов oт сельдей и свидетельствует о больших различиях в происхождении этих групп.

Семейство анчоусовых объединяет некрупных стайных рыб, встречающихся местами в изобилии и играющих важную роль в рыболовстве. В умеренных водах обитают только представители рода обыкновенные анчоусы (Engraulis), представленного как в северном, так и в южном полушарии (8 очень близких видов). У атлантического побережья Европы и Северной Африки, а также в прилежащих морях обитает европейский анчоус (Engraulis епсга-sicolus), известный в Азово-Черноморском бассейне под местным названием хамсы. В Японском и Желтом морях и у Тихоокеанского побережья Японии живет японский анчоус (Engraulis japonicus), а близкородственный ему капский анчоус (Engraulis саpensis) — вводах Южной Африки. Вдоль южных берегов Австралии (за пределами тропической зоны) и Новой Зеландии встречается австралийский анчоус (Engraulis australis). Еще четыре вида водятся у побережья Американского континента: это калифорнийский анчоус (Engraulis mordax), перуанский анчоус (Engraulis ringens), серебристый анчоус (Engraulis eurys-tole) и аргентинский анчоус (Engraulis anchoita). Все умеренноводные анчоусы обитают в незначительном удалении от берегов, никогда не выходя в открытый океан. Они встречаются при температуре от 6 до 22 °С. Только в одном районе тропической области — к востоку от Сомалийского побережья — отмечено нахождение анчоуса рода Engraulis.

Численность анчоусов в умеренных водах очень велика. По общей массе они, несомненно, занимают первое место среди всех ныне живущих рыб, а по числу экземпляров уступают только некоторым маленьким глубоководным рыбкам, в частности циклотонам (род Cyclothone).

Наиболее широкое распространение имеет европейский анчоус, обитающий в Атлантическом океане от Канарских островов до Бискайского залива, во всех районах Средиземного и Черного морей, а в летнее время заходящий также в Северное (до берегов Южной Норвегии), Балтийское и Азовское моря. В пределах своего ареала этот вид, переносящий большие колебания солености и температуры, образует несколько обособленных форм — атлантическую, средиземноморскую, черноморскую и азовскую.

В водах Индии, Индонезии, Вьетнама, Филиппинских островов насчитывается около десятка эндемичных родов. Наиболее своеобразны анчоусы коилии (род Coilia), отличающиеся сильно сжатым с боков туловищем, удлиненной хвостовой частью тела, сужающейся кзади, и невильчатым хвостовым плавником, сливающимся снизу с длинным анальным. Верхние лучи грудного плавника у этих рыб сильно удлинены и переходят на концах в тонкие нити, а верхнечелюстная кость простирается далеко за край головы. Коилии, распространенные в прибрежных водах Индии, Индонезии, Китая и Южной Японии, принадлежат к числу наиболее крупных представителей рассматриваемого семейства. Некоторые виды (Coilia ectenes) достигают в длину 40 см.

Довольно больших размеров (до 25-35 см) могут достигать и отдельные виды других плоскотелых анчоусов, встречающиеся обычно близ устьев рек и в эстуариях, — рода сетипинны (Seti-pinna), рода триссы (Thryssa) и др. У многих представителей этих родов подобно коилиям верхнечелюстные кости также выступают за край головы. Некоторые виды плоскотелых анчоусов имеют очень широкое распространение. Ареал обыкновенной триссы (Thryssa setirostris), например, простирается от Южной Африки и Красного моря до Китая и островов Полинезии. Среди индо-западно-тихоокеанских анчоусов есть и пресноводные рыбы, в частности, ликотрисса (Lycothrissa crocodilus), длина которой доходит до 20 см; она обитает в реках Таиланда, Индонезии и Вьетнама.