Полярные (сомниозовые) акулы относятся к отряду катранообразных. В общей сложности, в этот отряд входят 7 родов и 19 типов акул. «Полярников» можно наблюдать в каждом из океанов от Арктики до Антарктики. Их места обитания – материковые и островные склоны, шельфы и открытые океанические воды.

Самая большая полярная акула из всех, что были зафиксированы, имела длину 7,3 метра.

Характерные особенности

Ещё одно название полярных акул – ледовые. В среднем их длина составляет 6 метров, а масса – почти 1 тонну.

Окраска акулы варьируется от оливкового до насыщенного бурового оттенка. Туловище по своей форме похоже на торпеду и покрыто мелкими темно-фиолетовыми пятнышками. Целую россыпь пятен можно наблюдать и на плавниках. При этом на плавниках, кстати, очень миниатюрных, отсутствуют шипы, а хвост лишен симметрии.

Голова у полярной акулы небольшая, зато челюсть очень широкая и квадратная: угрожающие челюсти чуть заходят друг за друга. На верхней – имеются острые, но маленькие и редкие зубки.

Особенность большинства «полярников» – отсутствие шипов рядом с основанием спинных плавников. К тому же рядом с верхней лопастью хвоста располагается выемка. Боковой гребень разместился на брюшке – посередине между анальным и грудным плавниками.

Интересные факт: некоторые разновидности ледовых акул – обладатели светящихся органов.

Где обитает?

Для ледовой акулы наиболее предпочтительны холодные воды. Отсюда и название. Её привычный ареал обитания – арктические воды в северной части Атлантики. Хотя известны случаи, когда эти акулы встречались южнее – почти у побережья Франции.

Полярных акул можно наблюдать в Атлантическом и Северном Ледовитом океанах. Нередко они заплывают к берегам Кольского полуострова, а на Севере Тихого океана обитает их близкий родственник.

В летнее время года «полярники» плавают на глубинах 150—500 метров, когда становится холоднее, они подбираются ближе к верхним слоям воды. В Гренландии ледовую акулу неоднократно ловили на удочку прямо с льдины.

Миграции на многокилометровые расстояния совсем не пугают ледовых акул. Весной и зимой они подходят к самому побережью и заплывают в заливы. Более того, «полярников» обнаруживали даже в тропиках на существенной глубине.

Чем питается?

Эти хищники жадные и крайне прожорливые. Они не прочь полакомиться самыми разнообразными рыбами и беспозвоночными. Не побрезгуют полярные акулы даже трупами китов и тюленей.

Погружаясь на огромную глубину до пары тысяч метров, акула, не спеша, разыскивает свой потенциальный обед.

Судя по самым свежим исследованиям, чаще всего полярные акулы «обедают» рыбами и тюленями. При этом им не особенно важно, где охотиться – у поверхности воды или у самого дна.

Особенности нереста

Полярные акулы, обитающие в водоемах Гренландии, – живородящие. С наступлением весны у них начинается период нереста. Акула опускается на большую глубину и откладывает до 500 мягких яиц, которые по своей форме напоминают эллипс. Роговая капсула у яиц отсутствует, при этом они довольно крупные – их длина достигает порядка 8 сантиметров.

Значение для промысла

Добыча полярных акул распространена в Баренцевом море, рядом с побережьями Гренландии, Норвегии и Исландии. Однако сегодня её популярность значительно сократилась из-за заметного уменьшения спроса. Еще век назад, в 19 и 20 столетиях, в водоемах Гренландии добывалось порядка 30 тысяч полярных акул.

Удивительно, но мощная, сильная и крупная полярная акула, если её поймать на крючок, совсем не сопротивляется. Так что вытащить хищника на берег не представляет труда.

Что касается значения для питания человека, то в пищу употребляется лишь печень полярной акулы. Плюс крупные особи обеспечивают порядка 3 килограммов технического жира, который изобилует витаминами и минералами. Мясо тоже съедобное, но важно знать: у «полярников» отсутствуют почки, поэтому обмен веществ протекает прямо в туловище.

К слову, мясо полярной акулы можно есть, как это ни странно, лишь несвежим. Для начала его нужно как следует выдержать, потому что сразу после гибели акулы в нем начинают распадаться ядовитые вещества. Мясо можно солить и коптить. Ещё один вариант использования – в виде кормовой рыбной муки.

По версии исландских гурманов, подгнивающее мясо ледовой акулы – это изысканный деликатес. Они его вялят и считают своим национальным блюдом, затейливо называя «хаукарлем».

Угроза для человека

История не знает зафиксированных случаев, когда полярные акулы атаковали человека. При этом важно понимать, что о представителях этого семейства известно довольно мало, соответственно, и об их опасности исследователи знают немного. Первый раз американские ученые засняли этих акул только в 1998 году.