Калуга (Huso dauricus) является пресноводной рыбой, которая относится к роду белуг. Этот род в свою очередь входит в семейство осетровых. Калуга относится к редчайшим древним хищникам, именно поэтому одни из её распространенных прозвищ – «речной динозавр» и царь-рыба Амура.

У калуги нет врагов в её привычной среде. Этот гигант плавал по речным просторам ещё при динозаврах и, к слову, здорово их пережил.

Характерные черты и особенности

Калуга вырастает в длину до 5,6 метров, при этом её масса составляет порядка одной тонны. Это рыба-долгожитель: в среднем, калуга живет 48— 55 лет, имеет длину от 3,5 метров и массу от 382 килограммов. Стандартная промысловая масса варьируется от 20 до 100 килограммов. Габариты этого хищника впечатляют: рыба кажется гигантской даже по сравнению с морскими обитателями. Стоит только представить: русская река в тайге, а в ней «рыбка», напоминающая белую акулу. Такой речной громадине несложно поразить и шокировать путешественников, не привыкших к подобным видам.

Одна из наиболее выраженных отличительных черт – крупный рот, имеющий форму полумесяца. Рот настолько большой, что не просто занимает всю нижнюю часть рыла, но и заходит на самую голову. По бокам головы можно различить прижатые усики. Листовидных придатков у калуги нет.

Внизу межжаберного промежутка расположена свободная складка, образованная жаберными перепонками, сросшимися друг с другом. Калуга отличается коротким и острым рылом – оно имеет коническую форму, так как уплощено по бокам.

Первый спинной плавник оснащен 43—57 лучами, анальный – 26—35 лучами. Туловище рыбы покрыто спинными жучками (из них первая – самая большая) и костяными зёрнышками. Бывает, что тело калуги покрывают и более мощные округлые пластины.

На дорсальной поверхности туловища отчетливо заметен серо-зеленоватый оттенок, при этом брюшко остается белоснежным.

Где обитает?

Чаще всего рыба встречается в бассейне Амура. Её можно наблюдать в Шилке, Сунгари и Аргуни. Оказываясь в море, она держится в пределах Амурского лимана и его границы не пересекает. В реке Уссури калугу больше не встретить: причина этого – в огромных масштабах китайского промысла.

Молодые мигрирующие особи в единичных экземплярах встречаются у островов Хоккайдо и Сахалин, однако главным местом нагула калуги остаётся Амурский лиман.

Калуга подразделяется на 2 типа:

1. проходная лиманная. Она вырастает стремительно, а во время нереста поднимется в Амур, покидая лиман.
2. жилая амурская. Для неё не характерны масштабные передвижения по водам Амура, а в лиман она не спускается вовсе.

У низовьев рек западной Камчатки можно встретить единичные экземпляры рыб. Их количество здесь зависит от того состояния, в котором пребывает популяция лиманной формы в Амуре.

В бассейне Амура калуга имеет большое промысловое значение, однако промысел ограничен и находится под строжайшим контролем властей.

Особенности нереста

Как только наступает время нереста, калуга слегка продвигается вверх по реке. Она достигает половой зрелости, вырастая до 230 сантиметров в длину. Как правило, это случается в возрасте от 18 до 22 лет, но не раньше, чем в 17 лет. Баланс полов между рыбами, не достигшими половой зрелости, равен, однако среди взрослых рыб больше самок (порядка 70 %).

Одна будущая мама выметывает до 1,5 миллионов икринок. Для этого потенциальные родители оседают на нерестилищах, разбросанных по территории от Шилки до Тыра. Как правило, это места с галечным или песчаным грунтом. Промежуток от первого до второго нереста занимает порядка 4 лет, однако со следующего икрометания он повышается до 5 лет.

Перед самым началом нереста на икру приходится от 15 до 25% общего веса рыбы. У большинства представителей этого семейства время нереста наступает в весенние месяцы, однако некоторые калуги предпочитают нереститься в осенний период.

Донные икринки диаметром от 2,5 до 4 миллиметров приклеиваются к субстрату. При температуре в водоеме 18,3 °С на эмбриональное развитие приходится порядка 108 часов, если температура всего 10 °С, на этот процесс уйдет до 16 суток.

Только что выклюнувшиеся эмбрионы достигают в длину 11,8 миллиметров. Вырастая до 20 миллиметров (спустя 8 суток после «рождения»), они придерживаются смешанного питания, если температура воды порядка 20,5 °С. Если температура в водоеме около 15 °С, к такому питанию мальки перейдут лишь спустя 16 суток.

В последние осенние дни длина мальков составляет уже от 20 до 25 сантиметров, а вес – от 20 до 97 граммов. В среднем, годовалая калуга достигает 33 сантиметров при весе в 150 граммов. В Амурском лимане и низовье Среднего Амура рыбки растут стремительнее.

Чем питается?

Калуга является громадной хищной рыбой. В первые годы жизни её рацион составляют беспозвоночные и мелкая рыбешка. Вырастая, калуги начинают поедать лососей. Когда в амурском лимане начинается ход дальневосточных лососей, в меню хищника входят кета и горбуша.

Так как сегодня численность лососей заметно сократилась, калуга не брезгует каннибализмом. Что касается речной рыбы жилой формы, то она охотно питается донными обитателями.

Значение для промысла

Калуга пользуется интересом со стороны научного сообщества. Исследователи считают эту рыбу феноменом: придерживаясь в основном пресноводной жизни, это семейство совершает длительные морские миграции, адаптируясь к нехарактерной морской среде.

Промысловый вылов в крупных масштабах и деятельность браконьеров привели к тому, что сегодня древний речной хищник оказался на грани вымирания и попал в Красную Книгу. В связи с долгим запретом на улов в советской (а теперь уже российской) части Амура, её численность восстанавливается. С 1980 года отлов калуги жестко лимитирован.

Специалисты подсчитали, что в природе обитает около 2 000 взрослых калуг. Эта рыба – ценный источник чёрной икры. Более того, она отличается вкуснейшим мясом, практически лишённым костей.

Встретить грозного речного хищника огромных размеров — большая удача, и из-за этого ещё более завораживающее событие. Между тем, Царь-рыба коренных дальневосточных народов Дальнего Востока бороздит российские реки, иногда восхищая, а иногда и шокируя неопытных туристов.