Акула-нянька – единственный представитель семейства Orectolobidae (они же усатые акулы). «Няньки» плотоядны, населяют воды Атлантического и Индийского океанов, встречаются в Тихом океане. Как правило, они не уходят далеко от берега и не заплывают глубже 6 метров.

Кожа «нянек» окрашена в желтовато-коричневый цвет. К тому же у молодняка по всему туловищу рассыпаны небольшие темные пятна.

Эти акулы могут вырастать до 4,2 метров, хотя чаще не превышают 2,5—3 метров при массе 150—170 кг.

Как размножаются?

Акулы-няньки являются яйцеживородящими: самки вынашивают по 26 — 28 эмбрионов. Эти рыбы проявляют особую заботу о своем потомстве: акулы-матери с помощью рта плетут петли из водорослей – с их помощью они укрепляют водные растения, на которых подвешивают яйца. Мать внимательно охраняет эту импровизированную колыбель с будущими акулятами.

Где обитают?

Как правило, эти акулы держатся рядом с побережьем, на глубине не более 0,6—3 м. Они заплывают в протоки, которые пересекают мангровые болота.

Около 40 особей сбиваются в стаи и могут часами лежать на мелководье, причем даже так неглубоко, что их спинные плавники виднеются из-под воды. Это комфортная возможность и для спаривания акул-нянек. К слову, во время этого процесса самец держит самку, впиваясь зубами в её грудной плавник.

Как питаются?

В рацион этих медлительных и малоактивных акул входят осьминоги, креветки, крабы, мелкая рыба и морские ежи. Используя свои отлично заточенные зубы, они не дают добыче ни шанса вырваться, заглатывая ее почти целиком.

Опасность для человека

Для человека эти акулы не представляют опасности. В водоемах, где плавают «няньки», можно купаться. Более того, иногда пловцы пытаются «оседлать» акулу или подержать её за хвост. Тем не менее, сильно приставать и провоцировать её не стоит: многокилограммовая рыба может «ответить» и нанести повреждение своему обидчику. Так, во Флориде были случаи, когда акулы-няньки, серьезно рассвирепев, шли в атаку. Несмотря на маленькую пасть, они способны бульдожьей хваткой удерживать ногу или руку человека. Даже на берегу они долго не разжимают свои челюсти.

Промысловое значение

В некоторых районах Карибских островов мясо этой акулы употребляют в пищу, а акулья шкура продается и пользуется хорошим спросом.

Особенности строения

Акулы-няньки отличаются маленькими глазами, имеют пары усиков с высокочувствительными клетками, улавливающими вкус, жабры,  расположенные близко друг к другу, и небольшой желоб между носом и пастью. С помощью усиков и прекрасного обоняния эти акулы без труда отыскивают свою добычу.