Обыкновенный (также его еще называют речным, европейским) угорь (Anguilla anguilla) относится к типу пресноводных катадромных хищников, которые входят в семейство угревых. К сожалению, на сегодняшний день пребывает на грани исчезновения, поэтому занесён в Красную книгу МСОП.

Характерные особенности и черты строения

На первый взгляд угорь похож на змею, поэтому в некоторых регионах и странах его не относят к ценным рыбам и, тем более, не едят. Туловище продолговатое и почти всё оно имеет форму цилиндра. Хвост немного сжат по бокам и особенно сильно вытягивается к концу.

Угорь отличается узкими жаберными отверстиями, маленькими желтыми глазками, расположенными над уголками рта, и миниатюрной головой, которая спереди чуть сплющена. У рыбы удлинённый и широкий нос. Две челюсти оснащены острыми мелкими зубками, при этом нижняя челюсть куда длиннее, чем верхняя.

Особенность угря – чрезвычайно длинные спинной и анальный плавники, которые вкупе с хвостом объединяются в один неразрывный плавник – он полностью обвивает заднюю часть туловища. Плавники обладают мягкими лучами, которые сложно различить между собой, так как они обтянуты в толстую кожу. Грудные плавники отлично развиты, тогда как брюшных нет совсем. На туловище угря сильно выражена боковая линия. Грудные плавники имеют от 15 до 21 луча, число позвонков варьируется от 111 до 119.

Если взглянуть на угря, он выглядит абсолютно «голым». Однако достаточно избавиться от густого слизистого слоя, которым покрыта рыба, можно увидеть, что по всему туловищу угря рассыпаны мелкие продолговатые чешуйки. Их расположение неправильное, а между собой они даже не соприкасаются

Оттенок туловища меняется – он может быть оливковым у «молодёжи» и иссиня-черным у взрослх особей.

При этом брюшко угря остаётся белым с желтоватым оттенком или серым с голубым оттенком. Тело длинное и извивающееся, на спинке отчетливо заметна смесь бурого и зеленоватого, по бокам и на брюшке – желтоватый оттенок.

В среднем, речной угорь вырастает до двух метров в длину и достигает массу в четыре килограмма.

Где обитает?

Угорь относится к типичным проходным рыбам: почти вся его жизнь связана с пресной водой, но для нереста он заходит в море.

Угорь широко распространен в реках, впадающих в Балтийское море. Меньшая численность – в Черном, Белом, Азовском и Баренцевом морях.  Рыба обитает в европейской части России, в реках Средиземного и Немецкого морей. Также ему по душе крупные озера вроде Чудского, Онежского и Ладожского. Интересно, что в Ильмень угорь никогда не заходит. Единичные особи встречаются в Волге, однако в этой реке не размножаются. Для Волги угри – редчайшее явление, и к Каспийскому морю они не подходят.

Уникальная способность угря – передвигаться по суше из одной реки в другую. Важное условие этого – трава, по которой ползет рыба, должна быть мокрой. Из-за этого частым местом обитания угрей становятся бессточные замкнутые озера.

Угрям по душе тиховодье, тем не менее, их можно встретить и в водоемах со стремительным течением. Рыбы заплывают на разную глубину, предпочитая держаться в самых нижних слоях воды. При этом для них важно наличие специальных укрытий вроде густой травы, коряг или валунов.

Чем питается?

Угорь отправляется на охоту в ночное время, выбирая мелководья возле побережья. Тем не менее, от приманки он не откажется и в светлое время суток – рыба мгновенно набрасывается на добычу, если та находится близко. В рационе угря – моллюски, личинки насекомых, лягушки и мелкая рыбешка.

Угорь является плотоядной рыбой, он поедает других рыб и их икру, рачков, червяков, мелких животных, обитающих в тине. Очень часто жертвами угря становятся рыбы вроде миног и подкаменщиков, которые, как и он сам, плавают по дну.

Особенности нереста

Угорь уходит на нерест, отдаляясь на 80 тысяч километров от места нагула. Он нерестится в Саргассовом море с температурой 17°C, заплывая на глубину 400 метров. После периода размножения угорь умирает.

Одна «будущая мама» может выметать до 0,5 миллиона икринок диаметров порядка 1 миллиметра. Рыбка развивается с этапа личинки – тогда туловище рыбки напоминает лист ивы. Полупрозрачное тело несколько уплощено – в этом антураже черные, как угли, глаза смотрятся особенно выразительно.

Личинки очень сильно отличаются от взрослых особей – настолько, что некоторое время назад они относились к отдельной разновидности рыб. По сей день личинок угря также называют лептоцефалами.

Когда личинка поднимается к самой поверхности воды, её подхватывает Гольфстрим. 3 года теплое течение несет её к европейскому побережью. Дойдя до заветной точки, личинка вырастает до 8 сантиметров в длину и 1 сантиметра в высоту. При этом она временно перестает питаться, из-за чего уменьшается до 5 сантиметров, становясь «стеклянным угрём».

У стеклянного угря такое же прозрачное туловище, при этом оно приобретает овальную змееобразную форму. На этом этапе угорь подплывает к речному устью. Направляясь вверх по течению, он окрашивается, перестаёт быть непрозрачным и трансформируется во взрослого речного угря.

После 10 – 12 лет угорь уходит в море, чтобы нереститься. Куда именно двигаться, он определяет с помощью течения. Спинка рыбы темнеет, бока и брюшко приобретают ярко выраженный серебристый оттенок. И самое важное – на данной стадии самцы начинают заметно отличаться от самок.

Что касается столь протяжённых миграций, то тут у исследователей имеются 2 гипотезы:

1. первая касается дрейфа материков. Так, в третичном периоде узкий водоём между Америкой и Европой расширялся, благодаря чему образовался Атлантический океан. В соответствии с данной гипотезой привычные нерестилища угря не изменились, зато увеличилось расстояние до этих мест. Теперь угри вынуждены передвигаться по огромным маршрутам.
2. вторая версия принадлежит ихтиологу времен СССР Петру Шмидту. По его мнению, причина продолжительных миграций – в изменении характеристик воды, которое произошло в послеледниковый период. Тогда на Севере Атлантики царили холодные течения, а путь Гольфстрима лежал в широтах от Карибского моря до Пиренеев. В то же время противотечение снова возвращало его воды в Карибское море. В восточной стороне нерестился речной угорь, в западной – американский. Расстояния до мест нереста были практически равны. Но когда климат начал теплеть, Гольфстрим переориентировался в сторону Северо-Востока и перенес личинок речного угря к североевропейскому побережью.