Рыба-игла пухлощёкая (Syngnathus abaster) широко распространена у берегов Черного и Азовского морей, входит в озера и реки, встречена в Днепре у Киева. В Каспийском море пухлощекая игла-рыба образовала особый подвид — каспийскую иглу-рыбу (S. nigrolineatus caspius). Каспийская игла-рыба была в 1954— 1956 гг. случайно пущена в Аральское море, где также акклиматизировалась.

Длина тела 20 см. Тело удлиненное, тонкое, 6—7-гранное. Хвост длинный. Рыло более или менее цилиндрическое. Жаберные крышки выпуклые (имеют вид пухлых «щек»). Шипов на заднем конце гребней щитков нет. Тело зеленовато-бурое или темно-бурое со светлыми поперечными полосками. Брюхо несколько светлее. Хвостовых колец Питается планктоном.

Обитает в бассейнах Азовского, Черного и Каспийского морей и в низовьях впадающих в них рек. В Каспийском море обитает подвид, который высоко поднимается по Волге и Уралу. Этот подвид переносит совершенно пресную воду, проник в волжские водохранилища, где натурализовался и образовал пресноводную форму.

Нерест парный, в августе, в реках и водохранилищах, в зарослях водной растительности (в рдестах). Рыбки совершают замысловатые танцы. Самка откладывает по одной икринке в выводковую камеру самца. Плодовитость до нескольких десятков икринок.

В пресноводном аквариуме представляет интерес своим «не пресноводным» видом. Требовательна к корму.