Крупная рыба длиной до 1 м и даже более, массой до 10 кг.Голова сверху уплощена. Рот большой, конечный, на челюстях, сошнике, небных костях щетинковидные зубы и клыки. Жаберные отверстия широкие, жаберные перепонки не приращены к межжаберному промежутку.Верхняя часть головы покрыта мелкой чешуей. Под 15 лучом спинного плавника боковая линия делает изгиб вниз и продолжается почти посередине тела. Выше и ниже боковой линии резко очерченные неправильной формы бурые пятна. За глазами 2 длинных узких темных полосы, идущих до заднего края жаберной крышки.

Держится сильно заросших участков водоемов на мелководьях. Легко переносит дефицит кислорода, может обитать практически в заморных водоемах. У него обильно выделяется слизь, покрывающая тело и есть специальные наджаберные органы для дыхания атмосферным воздухом. То есть змееголову необходимо дыхание атмосферным воздухом, если доступ атмосферного воздуха будет прегражден для змееголова, то он гибнет даже в свежей воде.

Легко переносит высокую минерализацию. В осушенных водоемах он зарывается в вырытую им камеру в иле глубиной до 60 см и смазанную слизью и находится там до следующего сезона. Может жить без воды до 5 суток. Легко переползает между водоемами на достаточно значительные расстояния.

Половозрелости достигает в 2-годовалом возрасте при длине тела 30-35 см. Нерест в июне-июле при температуре воды 20-26 ºC. Строит гнездо диаметром до 1 м из растений. Икринки имеют жировую каплю, поэтому слегка всплывают и развиваются в толще воды. Оба родителя охраняют гнездо, плавниками создавая ток воды для нормального аэрирования развивающихся икринок.
Ловля змееголова

Поскольку по образу жизни этот хищник очень напоминает щуку, снасти для его ловли мало чем отличаются от щучьих, немного разняться только время и способы ловли. Наиболее результативны жерлицы, на которых насаживают живца или любимое лакомство этой рыбы — лягушку.

Хорошие результаты дает и блеснение, для чего используются как колеблющиеся, так и вращающиеся блесны. Но из-за мелководья и большого количества водорослей тройник блесны надо делать незацепляющимся.

Удачлива ловля на донную и поплавочную удочки, когда насадкой выступают живая рыбка, червь, выползок или лягушка. Берет приманку змееголов жадно и цепляется надежно. При вываживании оказывает сильное сопротивление, мечется из стороны в сторону. Лучше использовать прочную леску 0,4—0,5 мм и крючки № 7—12.

Увлекательна ловля на кружки.

Насадив на крючок живца, не стоит беспокоиться, активен он или нет. Живец, даже снулый, — хорошая приманка для змееголова. Для ловли змееголова применяют леску диаметром 0,6—0,7 мл, одинарный крючок № 12 и небольшое грузило. Тонкая леска из-за повышенной активности рыбы при вываживании может не выдержать.

Самый популярный способ ловли поплавочной удочкой — впроводку. На небольшом расстоянии от берега гораздо удобнее найти пригодное для рыбалки место. Рыбу в большинстве случаев приманивают подкормкой. Лодки используют разных конструкций, но оптимальной считается деревянная плоскодонка. При установке такой лодки поперек течения ниже ее возникает меньше водоворотов, чем при пользовании килевой.

Удильщик опускает за борт лодки по течению насадку и, управляя ею с помощью удилища, лески и поплавка, дает ей плыть вниз на всю длину распущенной лески. Если леска проплыла на всю длину без единой поклевки, насадку подтягивают к лодке, а потом снова пускают по течению. Такая операция повторяется в течение всего времени ловли, и она менее трудоемка, чем забросы с берега.

Сама техника ужения несколько отличается от других способов ловли. Левой рукой берут леску с наживленным крючком и грузилом, укрепленным примерно в 50—60 см от крючка, и опускают ее за борт по течению на прикормленное место. Одновременно поднятой вверх рукой удилище отводят назад, стараясь устранить провис лески между поплавком и вершинкой удилища. Затем наклоном удилища вперед опускают на воду поплавок и дают ему плыть по течению. Дальше необходимо только внимательно наблюдать за поплавком. Чем дальше он удаляется от лодки, тем ниже опускается удилище, пока, наконец, не принимает параллельное положение по отношению к поверхности воды. Если проводка прошла без поклевки и завершающаяся подсечка «на вытяжке» оказалась без­результатной, удилище отводят назад, левой рукой захватывают леску возможно ближе к поплавку и вытягивают ее на себя. Затем, взяв леску в правую руку, держащую удилище, делают второй захват (при длинной леске — третий) и, подтянув насадку ближе к лодке, проверяют ее положение на крючке. Убедившись в сохранности насадки или поправив ее (а при надобности заменив новой), начинают следующую проводку На водоемах, богатых змееголовами, обычно результативной оказывается каждая десятая проводка, и вот тогда уж рыбаку скучать не приходится, так как втянуть в лодку упирающуюся, сильную рыбу — задача не из легких.

Змееголов относится к одним из самых живучих рыб. Если температура ниже 15 °С, он не засыпает в течение 3—4 суток, а при температуре ниже 5—7 °С, вполне может прожить и неделю.